13 septembre 2025

Cérémonie en mémoire de l’équipage du B-17G # 42-31388

306^th Bomb. Group, 423^rd Bomb. Squadron

8^th Air Force

Campremy (Oise)

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     A l'initiative de la Région Hauts-de-France et de la Communauté de Communes de l'Oise Picarde, deux cérémonies ont été organisées sur le territoire de la commune de Campremy en mémoire de deux équipages de bombardiers américains tombés au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le premier hommage s'est déroulé à l’endroit même où, le 11 février 1944, le Boeing B-17G # 42-31388 du 306^th Bomb. Group s’est écrasé au retour d’une mission de bombardement sur Francfort, en Allemagne.

     Parmi les 10 membres de l’équipage, 6 parviendront à s’évader grâce à la Résistance française, 3 seront fait prisonniers. Seul le Sgt James Coleman perdra la vie. Il est toujours porté disparu à ce jour.

     Le Sgt Leonard Bergeron, mitrailleur à bord de l’appareil, fit partie des rescapés. Il fut pris en charge par la Résistance puis par le réseau d’évasion Shelburn. Il parvint à regagner l’Angleterre par voie maritime 5 semaines plus tard après avoir été hébergé dans l’Oise à Clermont et Creil, ensuite à Paris, puis en Bretagne.

     Au cours de cette cérémonie, nous avions le grand honneur de compter parmi nous ses descendants venus du Connecticut et de Floride. Stephen, son fils, Thomas et Kate, son petit-fils et sa petite-fille, accompagnés de leurs épouses et époux respectifs. Parmi nous également, Jean-Marc qui représentait sa grand-mère Odette Sauvage. Elle avait hébergé Leonard Bergeron à Clermont pendant une semaine.

Les descendants du Sgt Leonard Bergeron.

     Cette cérémonie a débuté par une allocution de M. Commelin, maire du village. Après avoir chaleureusement remercié de leur présence la famille Bergeron, il déclara :

     « Ce n’est pas sans une certaine émotion que je vous reçois sur notre territoire afin de retracer une page de notre Histoire et surtout rendre hommage à ceux qui sont venus combattre à nos côtés pour défendre nos valeurs, notre liberté… Nous nous devons de rendre hommage à tous ces jeunes soldats venus combattre à nos côtés pour défendre notre Liberté qui, aujourd’hui plus que jamais, nous est très chère.

     Nous avons aussi le devoir de transmettre cette histoire aux plus jeunes, leur apporter la réalité de la guerre, leur rappeler les souffrances endurées mais aussi leur montrer la force du courage et de l’espérance. C’est par cette mémoire vivante que nous pourrons bâtir un avenir de paix et de fraternité.

     Cette mission de transmission est d’autant plus essentielle que le monde connait encore aujourd’hui des conflits. Notamment aux portes de l’Europe, entre l’Ukraine et la Russie, comme au Proche-Orient entre Israéliens et Palestiniens. Des populations vivent toujours la douleur de la guerre. Ces drames nous rappellent que la paix reste fragile et qu’elle doit être défendue chaque jour.

     Je conclurais en vous disant qu’il faut bien connaitre son passé, ne pas l’oublier, le transmettre pour tenter d’éviter de reproduire les mêmes erreurs ».

     Thomas et sa sœur Kate ont ensuite dévoilés la stèle rendant hommage à l’équipage dans lequel figurait leur grand-père.

     La mission du 11 février 1944 et le destin de l’équipage ont ensuite été retracés par notre Association. Les noms des familles de la région qui vinrent en aide aux évadés ont été énumérés.

     Puis Thomas Bergeron a pris la parole à son tour :

     « Merci à tous d'être ici aujourd'hui pour rendre hommage aux aviateurs des forces alliées qui sont tombés du ciel ici il y a si longtemps. Leur courage et leur sacrifice pour la liberté du peuple français n'ont d'égal que celui des citoyens de l'Oise qui ont risqué leur vie pour sauver les libérateurs. Je suis la preuve vivante du courage et de la gentillesse du peuple français. Leonard Bergeron, mon grand-père, a été abattu et accueilli à bras ouverts par Odette Sauvage et cette communauté. Il a ensuite été caché des Allemands pendant plusieurs semaines et a finalement rejoint les forces américaines en Grande-Bretagne.

     Après la guerre, mon grand-père a eu 8 enfants, 10 petits-enfants et 16 arrière-petits-enfants, menant une vie pleine et heureuse. Ce sont 34 vies qui n'auraient jamais existé sans le courage dont a fait preuve votre communauté.

     Ma famille est éternellement reconnaissante envers le peuple français et vous tous ici présents aujourd'hui pour avoir préservé ce pan de l'histoire qui ne sera jamais oublié.

     Merci, que Dieu bénisse l'Amérique et vive la France ».

     S’ensuivirent le dépôt de gerbes auprès de la stèle suivi de la sonnerie aux morts et la minute de silence... 

.........puis les hymnes nationaux américain et français. 

    A l’issue de cette cérémonie, l’ensemble de l’assistance s’est dirigé vers le lieu de crash d’un autre Boeing-B-17 tombé sur le territoire de Campremy le 30 décembre 1943.

     Pour conclure cette journée au cours de laquelle ont été dévoilés trois stèles à Thieux et Campremy, tout le monde s'est réuni à la salle des fêtes de Campremy pour un moment convivial. Les élus du Département et de la Région ont pris tour à tour la parole, rappelant l’importance du devoir de mémoire, de se souvenir des aviateurs alliés venus de pays lointains qui ont combattu loin de chez eux, souvent au prix du plus grand sacrifice, afin que nous puissions vivre dans un pays libre.