3 mars 2026

 

Visite de Patrick O’Hara,

neveu du 2^nd Lt Francis J. Cummings.

 

Le Ployron (Oise)

 

                                                                                                           Copyright © 2026 - Association des Sauveteurs d'Aviateurs Alliés - Tous droits réservés -                                                                                                                    In English 

 

 

     Ayant contacté la municipalité de Le Ployron, M. Frédéric Poulard, résidant à Marseille, avait émis le souhait de se rendre dans le village accompagné de son ami américain Patrick Francis O’Hara et sa femme Vivian venant d’Orlando, en Floride.

     Patrick O’Hara est le neveu du 2^nd Lt Francis J. Cummings, navigateur à bord de l’un des deux B-24 « Liberator » qui perdit tragiquement la vie le 18 mars 1944, lors d'une collision en plein ciel, aux abords de la commune.

     Ainsi sollicité, M. Régis Grévin, maire du village, s’est chargé d’organiser l’accueil de cette famille américaine en partenariat avec notre Association.

     Pratiquement 82 ans jour poyr jour après cette effroyable journée du 18 mars 1944, la visite a débuté à la mairie de Le Ployron où la famille américaine a été accueillie par la municipalité et également par la famille Durieux dont le père avait secouru le Sgt Charles Payne, seul survivant de cette tragédie. Une banderole « Welcome » était déployée sur la façade de la mairie pavoisée des drapeaux américain et français. Une exposition était présentée par l’ASAA-Oise. Patrick O’Hara et son épouse, très émus, ne s’attendaient visiblement pas à un tel accueil.

  

     Nous nous sommes ensuite dirigés dans le cimetière où une plaque déposée après la guerre rappelle que les aviateurs y furent inhumés.

     Les discours se sont succédés, d’abord celui M. Frédéric Poulard.

     Patrick O’Hara a ensuite pris la parole, très reconnaissant envers la population du village qui avait pris soin des corps des aviateurs.

     « Je suis ici au nom de la famille de l’un des aviateurs qui perdit la vie, le 2^nd Lt Francis J. Cummings. Il était le frère de ma mère. Je porte son nom. Je suis ici pour remercier les habitants de Le Ployron, au nom de ma famille et de toutes les familles des aviateurs disparus, pour leur courage, le respect et la compassion dont a fait preuve ce village en offrant des funérailles chrétiennes et dignes à ces 19 braves aviateurs et pour avoir courageusement guidé le seul survivant, le Sgt Charles Payne, vers la sécurité. Un grand merci ! Que Dieu vous bénisse, vous et vos familles ».

     Vint ensuite le discours de M. Régis Grévin, maire du village.

     « ….Nous avons le plaisir de vous accueillir aujourd’hui pour saluer le souvenir du Lt Francis Cummings. Patrick, vous êtes le neveu du Lt Francis Cummings et vous êtes venus spécialement des Etats-Unis pour ce moment de recueillement. Votre présence parmi nous est émouvante. Elle donne un visage, une famille, une histoire à ce nom.

C’est donc avec un profond respect que je prends la parole aujourd’hui pour honorer sa mémoire et celle de ces jeunes aviateurs… Un seul homme, le Sgt Charles F. Payne a survécu à ce chaos, recueilli par M. Marceau Durieux et quelques autres habitants. Il fut caché dans le château d’eau de notre commune puis exfiltré par les réseaux de Résistance.

Si nous vivons en paix aujourd’hui, c’est grâce au courage de ces hommes qui n’ont jamais revu les leurs. Nous leur serons éternellement redevables. Au prix de leur vie, ils nous ont permis de vivre libres. Pour leur sacrifice, pour notre Liberté : Merci.

….Notre rassemblement montre que plus de 80 ans après les faits, le souvenir est toujours présent. Il montre aussi que l’amitié entre nos deux nations est toujours vivante.

Au nom de la commune, nous exprimons notre profonde reconnaissance à Francis Cummings et à tous les soldats tombés pour la France. Nous ne les oublierons pas ».  

     Une minute de silence a été respectée en mémoire des aviateurs. Des gerbes de fleurs ont été successivement déposées suivies des hymnes nationaux américain et français.

     C’est dans l’église où s’étaient déroulées les obsèques des aviateurs que s’est poursuivie la visite. Le témoignage de Roger Levasseur, résistant du village et témoin des événements du 18 mars 1944, a été lu.

     Puis ce fut la visite des deux sites de crashes. Les deux appareils s’étant écrasés au milieu des champs, il était impossible ce jour-là d’y accéder au plus près en raison des labours et du mauvais état des chemins. Cependant, nos amis américains ont pu apercevoir, à distance, les lieux de chute des deux bombardiers.

     Toute l’assistance a ensuite été invitée à regagner la mairie pour un moment de convivialité. Des cadeaux furent échangés. En souvenir de sa venue, Patrick O’Hara, une nouvelle fois très ému, s’est vu remettre quelques petits débris du bombardier de son oncle qu’il emportera précieusement aux Etats-Unis.

     Tout au long de cette magnifique journée du souvenir, Patrick O’Hara, n’a eu cesse de remercier les habitants du village qui, à l’époque, avaient inhumés dignement son oncle et ses malheureux compagnons d’équipages. Il remercia également les familles (dont les descendants de la famille Durieux) qui, en dépit des risques de répression, avaient pris en charge le Sgt Charles Payne afin qu’il échappe à l’arrestation. Après tant d’années, il a pu mesurer combien ce petit village perpétue le souvenir de cette effroyable tragédie.

     Cette journée restera dans la mémoire de toutes les personnes présentes.