21 juin 2009 - Cérémonie en mémoire de l'équipage du Lancaster HK-559 - RAF Squadron 115

21 juin 2009

Gannes (Oise)

Cérémonie en mémoire de l'équipage du Lancaster # HK-559

Squadron 115 de la Royal Air Force

Le 21 juin 2009, une cérémonie a été organisée à Gannes afin de rendre hommage et perpétuer le souvenir des sept aviateurs australiens et britanniques qui avaient péri à bord du Lancaster HK-559 du Squadron 115 de la Royal Air Force dans la nuit du 17 au 18 juin 1944.

A cette occasion, venus tout spécialement d'Angleterre et d'Ecosse, nous avions l'honneur de recevoir trois des descendants des membres de l'équipage : Anne Storer, fille du mitrailleur Ernest E. Stapley, Christine Dawson, nièce du mécanicien Douglas A. Dawson et Mike Duff, petit-neveu de l'opérateur-radio Peter Duff.

En provenance d'Angleterre également, était présent l'actuel Wing Commander du Squadron 115, Nick Goodwyn, accompagné de deux officiers. Des membres de l'équipe cycliste du Finsbury Park Cycling Club de Londres, ayant effectué le parcours à vélo depuis la base Witchford, rendaient ainsi un hommage particulier à Ernest Stapley, membre de leur club avant la guerre.

Arrivés de Belgique, des membres d'une Association de Malines avaient tenu à s'associer à cette cérémonie puisqu'un Lancaster de ce même Squadron 115 s'était écrasé en avril 1944 dans leur région.

Les anciens-combattants, les porte-drapeaux et le nombreux public se réunissaient à l'entrée du petit cimetière de Gannes en attendant l'arrivée des autorités puis le long cortège se rendait devant les tombes des sept aviateurs au son d'une cornemuse.

M. Olivier De Beule, maire de Gannes, remerciait les familles des aviateurs, les élus et toutes les personnes présentes à l'occasion de cette journée d'hommage. Au cours de son discours, il rappelait les faits tragiques survenus dans la nuit du 17 au 18 juin 1944.

M. Olivier Dassault, député de l'Oise, prenait ensuite la parole :
"....Il y a quelques jours, le Président de la République, Nicolas Sarkosy, a célébré en compagnie du Président des Etats-Unis, Barack Obama, et les chefs de gouvernements anglais et canadien, le 65^e anniversaire du Débarquement sur les plages de Normandie.

A l'aube du 6 juin 1944, sur le sable d'Omaha Beach, la libération de la France commençait après quatre ans d'Occupation. L'espoir renaissait. Mais si l'été 1944 a vu la fin du cauchemar et la libération de presque toute la France, il a vu aussi le sacrifice de milliers de braves lors de ces combats ultimes.

Car le sang a coulé en ces chaudes journées de juin, de juillet et d'août 1944. Celui des résistants bien sûr mais aussi celui des soldats alliés, notamment américains, anglais, australiens, néo-zélandais, sans qui la victoire n'aurait pas été possible. Le sang a coulé sur les plages de la Manche, dans le bocage normand, dans les maquis du Vercors, dans nos villes et dans nos campagnes mais aussi dans les airs. On l'oublie trop souvent.

Ainsi, ce sont les aviateurs alliés qui ont payé le plus lourd tribut à la libération de notre département puisqu'ils furent près de 500 à perdre la vie dans le ciel de l'Oise. Parmi ces héros, il y avait ces sept hommes à bord du bombardier Lancaster HK559. Trois Australiens, trois anglais et un Ecossais.

N'oublions jamais ! N'oublions jamais nos libérateurs, qu'ils soient fantassins ou aviateurs et surtout ceux dont le sol n'avait pas été envahi par l'agresseur nazi mais qui se sont battus au nom de la Liberté de l'Europe, au nom de la Liberté du monde. Venus du Pacifique ou de l'autre côté de l'Atlantique, ils nous ont tous donné sans rien nous demander. N'oublions jamais leur générosité et tirons en les leçons.

Aujourd'hui, comme hier, les ennemis du droit, de l'humanisme et de la liberté ne doivent jamais sentir la moindre faiblesse de la part de nos sociétés fondées sur les idéaux démocratiques.

"Il est encore fécond le ventre d'où a surgi la bête immonde" écrivait Brecht. Ne baissons donc jamais la garde contre tous les fascismes, contre tous les intégrismes d'où qu'ils viennent.

Le soleil peut toujours se lever même après une nuit trop noire et trop longue et le dernier enseignement de la Libération, c'est un message d'espoir à retenir et à ne jamais oublier pour que vive Gannes, pour que vive l'Oise et que vive la France, l'Europe et le monde libre".

M. Rouhier, Sous-préfet de Clermont, évoquait notamment le parallèle entre les deux "18 juin", celui de 1940 et celui de 1944.
"...En France, le 18 juin est une date hautement symbolique lorsque l'on parle du second conflit mondial. Le 18 juin, c'est le symbole de la Résistance, le symbole de ceux qui n'acceptent pas le fascisme, de ceux qui n'acceptent pas le régime de terreur imposé à un pays ou au monde tout entier. Il se trouve que l'appareil est tombé un 18 juin et j'y vois un signe symbolique parce que le 18 juin, c'est un Appel national français lancé par un officier de l'Armée, le Général de Gaulle et là, un 18 juin, sont morts quatre ans après des aviateurs britanniques et australiens qui étaient venus se rallier au même combat..."

A gauche : Christine Dawson et Mike Duff. Au centre : Anne Storer avec les membres du Finsbury Park Cycling Club

Après la minute de silence et les hymnes nationaux, des gerbes de leurs étaient déposées auprès des tombes des sept aviateurs.
Grand moment de recueillement où étaient associées dans nos pensées les familles des aviateurs australiens, qui n'avaient pu effectuer le voyage.

Le long cortège se dirigeait ensuite à l'angle de la rue de l'Epinette où le bombardier s'était écrasé 65 ans auparavant.

Avec émotion, Anne Storer était invitée à dévoiler la petite stèle rappelant le sacrifice des aviateurs. M. De Beule prononçait quelques mots, rappelant la terrible tragédie qui s'était déroulée en ce lieu.

Des gerbes de fleurs étaient ensuite déposées au pied du petit monument.

Cette journée de commémoration se clôturait dans la cour de l'école où une réception était organisée. Sous le préau, une exposition retraçait l'histoire du Lancaster HK-559 et le sacrifice de ses sept membres d'équipage.

Une journée consacrée au devoir de mémoire. Afin de ne jamais oublier !

Lors de cette cérémonie, Robert "Bob" Grécourt, ancien pilote des Forces Françaises Libres au sein du Squadron 342 "Lorraine", nous faisait le grand honneur de sa présence.

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