Nuit du 12 au 13 juin 1944

Handley-Page Halifax Mk III # LV915

Squadron 78

Royal Air Force

Crèvecœur-le-Grand (Oise)

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Mission : installations ferroviaires d’Amiens-Longueau (Somme).

     Une semaine après le Débarquement allié en Normandie, le bombardement des voies de communication était un objectif prioritaire pour le Bomber Command.

     Au cours de la nuit du 12 au 13 juin 1944 étaient principalement ciblées les installations ferroviaires d’Amiens-Longueau, d’Arras, de Cambrai, de Caen et de Poitiers.

     671 appareils de la Royal Air Force (348 Halifax, 285 Lancaster et 38 Mosquito) prirent part à ces raids. Parmi eux, 18 Halifax du Squadron 78 qui décollèrent vers 22 heures 15 de leur base de Breighton, dans le Yorkshire. Tous s’assemblèrent ensuite en formation puis s’enfoncèrent dans la nuit vers l’objectif qui leur avait été désigné : les installations ferroviaires d’Amiens-Longueau. L’équipage du Halifax LV915, piloté par le F/O John F. Wyllie, originaire du Saskatchewan (Canada), participait au raid.

     L’équipage :

    

                                F/O John F. Wyllie                                           F/O John S. Ritchie                                       F/O George K. Lancaster

     

            Sgt Douglas I. Davies                                Sgt Mungo W. Couper                                                             Sgt James E. Byers

      Le navigateur John S. Ritchie fêtait son 27^e anniversaire ce jour-là.

     Parmi la force d'attaque, 14 Halifax du Squadron 78 parvinrent sur l’objectif. Le bombardement s’avéra concentré et précis malgré la Flak qui entra en action. Le Halifax LV915 fut touché et dut rompre la formation. Il mit le cap vers le sud, subissant bientôt l’attaque des chasseurs de nuit de la Luftwaffe.

     Vers 2 heures du matin, le quadrimoteur désemparé explosa en percutant le sol au lieu-dit « Le Champ de l’Abbaye » sur le territoire de la commune de Crèvecœur-le-Grand. N'ayant pu évacuer, les sept membres de l’équipage périrent. Les débris de l’appareil s’étendirent sur une grande surface. Les corps mutilés des aviateurs, rassemblés dans des cercueils par des habitants de Crèvecœur-le-Grand, furent remis aux Allemands trois jours après le crash.

     Les sept aviateurs sont inhumés dans le cimetière militaire du Commonwealth à Poix-de-Picardie (Somme).

10 septembre 2022 - Crèvecoeur-le-Grand - Cérémonie en mémoire de l'équipage du Halifax LV915